Von 1441 bis 1447 wurde die städtische Festhalle auf dem Grundstück der Familie Gürzenich erbaut und diente lange Zeit als prunkvoller Ort für Feste von Kaisern, Fürsten und Bürgern, wurde aber auch für Krönungsfeiern, Gerichtstage und sogar einen Reichstag genutzt. Während diese repräsentativen Festivitäten im Obergeschoss abgehalten wurden, befand sich im Erdgeschoss ein Kaufhaus.

Damals wie heute bringt man jedoch vor allem eines mit dem mittelalterlichen Bau in verbindung: Die Karnevalsveranstaltungen. Schon 1882 tanzte man im Gürzenich-Saal auf pompösen Maskenbällen – ein Jahr bevor das Festkomitee Kölner Karneval gegründet wurde.

Der Gürzenich und die Musik

Genau wie mit dem Karneval assoziiert man seit jeher auch die Musik mit dem Gürzenich, was auch den internationalen Ruf Kölns als Musikstadt begründete. Das nach dem Konzertsaal benannte „Gürzenich-Orchester“ ist weltberühmt.

Anbau, Umbau, Wiederaufbau – Der Gürzenich im Wandel der Zeit

Durch die verstärkt kulturelle Nutzung entstand ein gewisser Platzmangel, welchen man mit einem Anbau im neugotischen Stil 1855 bis 1857 unter der Planung von Juilius Raschdorff zu beheben wusste. Ebenso erhielt der Festsall eine frische, neugotisch Gestaltung und das einstige Kaufhaus bot von nun an der Börse ihren Platz im Gürzenich.

Nach der Zerstörung des Innenbaus im Zweiten Weltkrieg, wurde das geschichtsträchtige Gebäude bereits 1948 wieder aufgebaut. Das zeigt, wie wichtig den Kölnern der Gürzenich war und noch bis heute ist.

Zwischen 1952 und 1955 entstand dann, nach den Plänen von Karl Band und Rudolf Schwarz, das Gürzenichensemble, welches die moderne Architektur und das „Organische Bauen“ der 50er Jahre mit dem gotischen Stil verbindet.

Heute finden im Gürzenich diverse Gesellschafts- und Kulturveranstaltungen sowie Kongresse, kleinere Börsen und Ausstellungen statt.

Führungen können über KölnTourismus unter folgender Telefonnummer vereinbart und gebucht werden: 0221-221-233-2.

Der Gürzenich befindet sich in der Martinstraße 29-37.

Das gilt jedoch nur für den Bereich zwischen Petersaue und Rüdesheimer Aue. Die darüber liegende Maaraue zählt nicht mehr als zu den Rheinauen gehörig, da sie eigentlich bereits zum Main zählt. Heute bestehen die Rheinauen nur noch aus acht vollwertigen Inseln, da einige von ihnen im laufe der Zeit ihre Inseleigenschaften einbüßen mussten.

Der ideale Ort für Wasservögel

Die wundervollen Stillgewässer sind für eine Vielzahl von Wasservögeln ein heimatliches Gefilde in den Wintermonaten, in dem sie die kalten Monate verbringen und überwintern. So finden sich hier beispielsweise Schellenten, Reiherenten und Gänsesäger ein, während die Gewässer unter anderem für Haubentaucher, Kormorane sowie Graureiher und -gänse ein ständiger Lebensraum ist.

Auch die Feuchtwiesen und Sandbänke entlang des Rheinufers stellen für viele Watvögel einen guten Rastplatz auf ihrem alljährlich Zug dar.

Auwälder – Garanten für Artenvielfalt

In den vergangenen Jahren hat man sogar wieder zunehmend Weißstörche an mehreren Stellen sichten können. Auwälder sind Gebiete mit einer der größten Artenvielfalten in Europa. So ist die Weichholzaue nahe des Ufers beispielsweise ein Gebiet, das regelmäßig von Überschwemmungen betroffen ist. Somit prägen Weiden und Pappeln diesen Bereich, weil er für sie ideale Lebensbedingungen bietet.

Im weiter innen liegenden Bereich, in der Hartholzaue, findet man Eschen, Ulmen und Stieleichen. Zudem fühlen sich auch manche Vogelarten, zu denen der Pirol, die Nachtigall und der Schwarzmilan zählen, hier besonders wohl.

Rheinauen – Natur pur genießen

Dieses wundervolle Stück Natur, die Rheinauen, zieht natürlich nicht nur Tiere und Pflanzen an, nein auch für den Tourismus ist es interessant, denn viele Menschen fühlen sich eingeladen, hier zu verweilen. Das ist nur verständlich, denn während man die Natur in vollen Zügen genießt, fällt die Entspannung sehr leicht.

So bieten die Kölner Rheinauen zwischen Worringen und Langel sich an, einen ausgiebigen Spaziergang zu machen, während sich der Rhein immer im Blickfeld befindet. Aber auch Radfahren auf einem der geebneten Wege freut sich großer Beliebtheit.

Damit dieses Biotop auch weiterhin so schön bleibt, gibt es verschiedenste Vereine die sich für den Schutz und die Pflege einsetzen.

Der Bau der Kölner Stadtmauer teilt sich in drei Phasen. Die erste wird zwischen dem 1. und 3. Jahrhundert verortet. Anlässlich der stetig wachsenden Bevölkerung und einer daraus resultierenden Stadterweiterung fand im Mittelalter eine zweite große Bauphase statt. Zu einem letzten Ausbau der Stadtbefestigung kam es in Preußischer Zeit. Mitte des 19. Jahrhunderts wurde damit begonnen, die Mauer abzutragen. Einige Mauerteile und Tore sind jedoch auch heute noch erhalten und gehören zu den Sehenswürdigkeiten der Stadt Köln.

Die römische Mauer – Kölns antike Stadtbefestigung

Der Bau der antiken Stadtbefestigung zu römischen Zeiten Kölns, damals noch die römischen Kolonie „Colonia Claudia Ara Agrippinensium“, zog sich über mehrere Jahrhunderte. Zwar kann die chronologische Baugeschichte nicht zweifelsfrei rekonstruiert werden, doch können einzelne Mauerteile auf das 1. Jahrhundert datiert werden, während andere wohl erst im 3. Jahrhundert entstanden sind. Die römische Stadtmauer war ein mit 19 Türmen und mehreren Toren ausgestattetes Steinbauwerk, das sich fast quadratisch um die Stadt schloss. Heute findet man sowohl Reste der Mauer als auch erhaltene Türme, wie der sogenannte “Römerturm” dem nordwestilichen Eckturm der Stadtmauer.

Mittelalterliche Stadtmauer Kölns

Aufgrund der wachsenden Bevölkerung wurde im 12. Jahrhundert eine Erweiterung Kölns beschlossen. Daraufhin wurde Anfang des 12. Jahrhunderts mit kleineren Erweiterungen der Stadtmauer begonnen, gefolgt von einem großen Neubau der mittelalterlichen Stadtmauer zwischen 1180 und 1220. Über 7,5 Kilometer erstreckte sich die neue Befestigungsanlage bestehend aus Graben, Wall und Mauer und war damit die größte Stadtbefestigung des Römischen Reiches Deutscher Nation. Die Stadtmauer verfügte über insgesamt zwölf imposante Torburgen, 52 Wehrtürme und nochmal 12 einfache Tore, die sich gen Rhein wandten. Heute sind noch vier der riesigen Torburgen (Eigelsteintorburg, Hahnentor, Severinstorburg und Ulrepforte) sowie ein Wehrturm (Bayenturm) erhalten. Sie dienen u.a. als Museen oder Bürgerzentren. Mittelalterliche Mauerabschnitte findet man am Karthäuserwall, am Gereonswall, an der Bottmühle sowie am Sachsenring.

Der preußische Festungsring um Köln

Ab 1815 stand Köln unter preußischer Verwaltung. Man begann mit dem Aus- und Umbau der mittelalterlichen Stadtmauer. Den Schutz sollte fortan ein doppelter Festungsring übernehmen, sodass ab 1850 nach und nach Abschnitte der alten Mauer abgerissen wurden. Elf moderne Forts sowie sieben Lünette sollten die Rheinlinien Kölns zusätzlich stärken. Im Versailler Vertrag von 1919 wurde dann die Schleifung der Befestigungsanlage verfügt. Diverse „Ring“-Straßen verweisen heute auf den Verlauf des Festungsrings. Auch einige der Forts kann man noch finden, z.B. das Fort IV im Kölner Grüngürtel.

Aber auch französische und österreichische Gebiete werden von diesem Fluss durchzogen. Bedeutsam ist der Rhein mit seinen 1.233 km als der längste Nordseezufluss. Zudem ist er mit 833 km, die für die Großschifffahrt nutzbar sind, eine der verkehrsreichsten Wasserstraßen weltweit.

Köln – durchzogen vom Rhein

Der Rhein tritt bei Godorf in die Stadt Köln ein und bei Worringen wieder heraus. Den Wasserpegel in Köln kann man anhand der Pegeluhr des Pegel Köln in der Kölner Altstadt ablesen. Der Normalpegel liegt bei 3,48 Metern.

Rheinstädte römischen Ursprungs

Mit etwa einer Million Einwohnern ist Köln die größte der Rheinstädte, gefolgt von Düsseldorf und Rotterdam mit jeweils 600.000 Einwohnern. Insgesamt gibt es 20 Gemeinden, die sich an den Ufern des Rheins befinden und 100.000 oder mehr Einwohner haben. Viele von ihnen entsprangen einst Siedlungen der Römer wie beispielsweise Basel, Straßburg, Köln oder Utrecht. Diese und weitere Rheinstädte römischen Ursprungs befinden sich am linken Rheinufer, was daran liegt, dass der Rhein einstmals als Grenze des Römischen Reiches diente. Es gibt jedoch auch Großstädte am rechten Rheinufer – Karlsruhe, Mannheim, Wiesbaden und Düsseldorf.

Die Rheinufer kulturell entdecken

Entlang der Rheinufer bieten sich Touristen wie Einheimischen zahlreiche Möglichkeiten die Gegend zu erkunden und zu nutzen. So ist die schöne Landschaft vielerorts durchzogen von Kirchen, Schlössern sowie Burgen, die es zu besichtigen gilt. Besonders beliebt ist auch der sagenumwobene Loreleyfelsen bei St. Goarshausen. Das Obere Mittelrheintal zwischen Bingen/Rüdesheim und Koblenz ist seit 2002 sogar Bestandteil des UNESCO Weltkulturerbes.

Sportlich unterwegs entlang des Stroms

Interessierte können jedoch auch eine der zahlreichen Ausflugsfahrten mit Fähren oder Booten wahrnehmen, die überall entlang des Stroms angeboten werden. Wer die Gegend rund um den Rhein lieber selbst aktiv erkundet und nutzt, dem sei das Radwandern, Klettern oder Wandern nahe gelegt. Zum Wandern besonders geeignet und begehrt ist der erst 2005 eröffnete Rheinsteig.

Betritt man das Haus in der Kölner Glockengasse, so fällt einem sofort auf, dass hier Tradition auf Moderne trifft. Und noch etwas ist nur mit Mühe nicht zu bemerken – der Duft des Echt Kölnisch Wassers. Dieser begrüßt einen gleich beim Betreten des Geschäfts, das sich im Erdgeschoss befindet. Es ist ein Brunnen im Eingangsbereich, von dem diese Duftnote verströmt wird.

Woher kommt die Ziffer 4711?

Doch die meisten Besucher beschäftigt eines am meisten: Was hat das Echt Kölnisch Wasser mit der Zahl 4711 zu tun? Die Erklärung dafür ist eigentlich nur halb so kompliziert, wie man vermuten mag.

Im 18. Jahrhundert war die Stadt Köln von französischen Truppen besetzt. Der Brigadegeneral Charles Daurier, der als Stadtkommandant den Oberbefehl über die Stadt Köln hatte, befahl alle Häuser – vom Kölner Dom beginnend – mit Ziffern zu versehen. So sollte den stationierten Soldaten die Orientierung erleichtert werden. Als dann alle Gebäude beziffert wurden, erhielt das Haus in der Glockengasse die Nummer 4711.

Ursprünglich als Heilmittel gedacht – heute ein weltberühmter Duft

Das Echt Kölnisch Wasser, das heute vor allem als Parfüm bekannt ist und Verwendung findet, wurde 1785 erstmals als Marke eingetragen. Damals wurde es eigentlich als ein medizinisches Heilmittel angeboten.

Hier wird die Geschichte des Echt Kölnisch Wasser lebendig

Das Gebäude in der Glockengasse hat jedoch noch einiges mehr zu bieten als Parfüm. So gibt es beispielsweise ein Glockenspiel, dessen Melodien zu jeder vollen Stunde über der Stadt erklingen. Die Figuren des Spiels stellen die Szene der Hausnummerierung dar, die dem Gebäude die 4711 bescherte. Auch der Gobelin, der zur Neueröffnung 1964 gestickt wurde, zeigt die Bezifferung des Hauses.

Wissen über die historische Geschichte des Parfüms kann man sich auch in dem Museum einer Ausstellung aneignen. Vor allem interessant ist hier die dargestellte Entwicklung vom Aqua Mirabilis hin zum weltberühmten Duftwasser.

Auch die Shopping-Lust wird gestillt

Natürlich kommt im 4711 Stammhaus auch das Produkt selbst nicht zu kurz. So haben Touristen im Shop die Möglichkeit Echt Kölnisch Wasser zu erwerben, aber auch andere Merchandisingprodukte und weitere Duftklassiker wie Tosca und Tabac zählen zum Sortiment.

Im 4711 Traditionshaus gibt es zudem noch die Möglichkeit einer historischen Führung und eines Duftseminars.

In Köln hat der Natur- und Artenschutz eine lange Tradition. Seit der Eröffnung des Zoos im Jahre 1860 entwickelt sich der Zoo ständig weiter und zählt heute zu einem der beliebtesten und modernsten Zoos der Welt.

Über 700 Tierarten haben im Kölner Zoo ein Zuhause gefunden und das Zuchtprogramm bewahrt viele seltene Arten vor dem Aussterben. Bei artgerechter Haltung haben die Tiere viel Platz. Die Elefantenhaltung in Gruppen beispielsweise ist einzigartig in Europa.

In den Häusern, im Aquarium oder auf den großen Außenanlagen kann der Besucher fremde Tiere aus der Nähe beobachten und viel über sie und von ihnen lernen.

Kölner Zoo: Tierisch Kölsch seit 150 Jahren

Der drittälteste Zoologische Garten in Deutschland wurde 1860 aus der Initiative von Caspar Garthe  als Aktiengesellschaft eröffnet. Erster Direkter des Kölner Zoos war der deutsche Arzt und Zoologe Heinrich Bodinus. Der Erste Weltkrieg und die Weltwirtschaftskrise gefährdeten das Projekt, in Köln einen eigenen Zoo zu führen. Die Stadt Köln rettete damals den Zoo vor der Schließung.

Im Zweiten Weltkrieg wurde der Zoo nahezu vollständig zerstört und musste für 2 Jahre geschlossen bleiben. Seither hat sich der Kölner Zoo immer weiter entwickelt und gehört heute zu einer der Hauptattraktionen für den Tourismus der Domstadt. Er hat seinen besonderen Charme durch die Harmonie von Altem und Modernem. Viele der erhaltenen Gebäude aus der Zeit des Aufbaus, wie der Affenfelsen oder das alte Elefantenhaus im maurischen Stil, sind bis heute zu besichtigen.

Elefantenpark und Pavianfelsen im Kölner Zoo

Der Elefantenpark des Kölner Zoo ist mit seinen 20.000 Quadratmetern einer der größten und modernsten Elefantenparks Europas. Hier leben die grauen Riesen bei jedem Wetter tagsüber artgerecht in der Herde. So können die Besucher ihr natürliches Verhalten beobachten, ohne sie in ihrem Lebensraum zu stören. Immer mehr Elefantenjunge erblicken im Elefantenpark in Köln das Licht der Welt.

Rund 100 Mantelpaviane machen auf dem denkmalgeschützten Pavianfelsen ein ordentliches Affentheater. Dieses Spektakel ist bei den Besuchern besonders beliebt.

Aquarium und Hippodom im Zoo Köln

In ca. 70 Aquarien gibt es verschiedene Unterwasserwelten zu bestaunen. Auch das Terrarium des Kölner Zoos bietet einen faszinierenden Einblick in die Artenvielfalt von der Tigerpython bis zum Chamäleon. Die rund 60 Terrarien zeigen eine Vielzahl exotischer Amphibien und Reptilien, die der Besucher in Ruhe beobachten kann. Im Insektarium kreuchen und fleuchen die skurilsten Tiere der Welt. Aber keine Sorge, hinter der Glasscheibe ist man sicher vor all den Spinnen und Krabbeltierchen.

Menschenaffen im Urwald des Kölner Zoos

Eine besondere Attraktion sind das Urwaldhaus und das Regenwaldhaus. Hier kann der Besucher in verglasten Gängen seinen Vorfahren ganz nahe kommen. Fünf verschiedene Affenarten leben im Urwald artgerecht in Gruppen zusammen. Im Regenwaldhaus findet man ein ungeahntes Paradies vor. Die üppige Vegetation und die bunte Tierwelt zeigt auf 2.000 Quadratmetern ein echtes Stück südostasiatischen Regenwalds.

Heute ist das Kölner Rathaus vor allem als Ort für Hochzeiten beliebt. Die beiden im Rathausturm untergebrachten Trauzimmer des historischen Rathauses bieten ein besonderes Ambiente für dieses Ereignis. Ansonsten ist eine Besichtigung der Innenräume nur im Rahmen einer gebuchter Führungen möglich. Aber auch ein Blick von Außen lohnt sich. Das historische Kölner Rathaus gehört zu den prachtvollsten Gebäuden der Stadt und eine der wichtigsten Kölner Sehenswürdigkeiten.

Das historische Rathaus Köln

Erstmals erwähnt wurde das Kölner Rathaus in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts. Schon damals wurde es als „Bürgerhaus“ bezeichnet. Von diesem ersten romanischen Bau ist heute jedoch nichts mehr zu sehen. Um 1330 wurde er durch einen zweigeschossigen gotischen Saalbau ersetzt, den ältesten heute noch erhaltenen Teil des Kölner Rathauses. Das Obergeschoss wird durch einen einzigen Saal dominiert, der als „langer Saal“ oder auch „Hansasaal“ bekannt ist. Das Herzstück des Kölner Rathauses konnte nach dem Krieg originalgetreu wieder hergstellt werden. Außen schmückt reiches gotisches Maßwerk die Nord- und Südfassade des Gebäudes.

Der Rathausturmmit mit 124 steinernen Skulpturen

Anfang des 15. Jahrhunderts wurde das Rathaus um seinen charakteristischen Rathausturm erweitert. Der 61m hohe Turm sollte als sicherer Lagerungsort für städtische Urkunden, Geldbriefe und Privilegien dienen. Zwei vierkantigen Obergeschossen sind zwei achteckige Geschosse aufgesetzt. Geschmückt wurde der Rathausturm mit zahlreichen steinernen Skulpturen, die über die Jahrhunderte jedoch der Witterung zum Opfer fielen. Nach mehrfacher Erneuerungen und Restaurierungen schmücken den Turm seit 2008 neue Figuren aus Savonnièrestein. Unter den 124 Skulpturen finden sich Kaiser und andere Herrscher, darüber haben Frauen und Männer der Kölner Stadtgeschichte ihren Platz und ganz oben zieren die Heiligen aus Köln den Rathausturm.

Der Platzjabbek

Die wohl bekannteste Figur des Kölner Rathauses ist der ostwärts gewandte „Platzjabbek“. Im 15. Jahrhundert direkt unter der Turmuhr angebracht, reißt die holzgeschnitzte Fratze mit Schlapphut seit 1913 zu jeder vollen Stunde den Mund auf und streckt den Passanten des Alten Markts seine Zunge raus.

Die Rathauslaube – Prächtige Renaissance-Vorhalle im Westen

Im 16. Jahrhundert wurde dem Rathaus eine prachtvolle Renaissance-Laube vorgelagert. Vom Obergeschoss der imposnaten Vorhalle im Westteil des Rathauses aus verkündete der Rat damals seine Beschlüsse. Nach dem Zweiten Weltkrieg konnte die fünf Schiffe breite und zwei Joche tiefe Renaissance-Laube originalgetreu wieder aufgebaut werden.

Der Spanische Bau – Modernes Pendant zum historischen Rathaus

Neben diesem historischen Teil des Rathauses gibt es noch den direkt gegenüber liegenden Spanischen Bau. Das Gebäude im Stil der niederländischen Spätrenaissance wurde im Zweiten Weltkrieg vollständig zerstört und in den 50er Jahren wieder errichtet.
Dabei fand man die Überreste eines römischen Praetoriums. Man entschloss sich die römischen Fundamente unter dem Neubau zu erhalten. Das hier entstandene Praetoriums-Museum kann gegen ein Eintrittsgeld von 3 Euro, ermäßigt 2,50 Euro zu den Öffnungszeiten Di-Do 10-17 Uhr, jeden 1. Do. im Monat bis 22 Uhr besichtigt werden.

Der Spanische Bau selbst wurde im Stil der Architektur der 50er Jahre errichtet. Heute sind hier der Ratssaal sowie zwei Trauzimmer untergebracht.

Historisches Bad auf dem Rathausvorplatz

Ebenfalls in den 50er Jahren wurde während Bauarbeiten am Rathausvorplatz Überreste einer “Mikwe”, eines jüdischen Badehauses aus dem 12. Jahrhundert, entdeckt. Die sich unter einer Glaspyramide befindlichen Überreste des historischen Badehauses können Di-So 10-17 Uhr kostenlos besichtigt werden.

Rund 650.000 Besucher zählt das Schokoladenmuseum in Köln heute jährlich, seit der Eröffnung 1993 durch den Schokoladen-Fabrikanten Dr. Hans Imhoff sollen es rund 8,5 Millionen gewesen sein – und so viele Naschkatzen können sich nun wirklich nicht irren! Das stadteigene Schlaraffenland liegt direkt am Rheinauhafen auf einer eigenen kleinen Halbinsel, die ganz den sinnlichen Genüssen vorbehalten ist. Der Neubau aus Glas und Metall sticht bereits von Weitem ins Auge und lockt Kölner wie Touristen gleichermaßen zu einer süßen Pause vom Alltag oder vom anstrengenden Stadtbummel.

Imhoff Schokoladenmuseum Köln: Überregionaler Treffpunkt für Naschkatzen

Warum es in Deutschland und dem Rest der Welt eigentlich nicht mehr Schokoladenmuseen gibt, ist ein echtes Rätsel. Interessierte Besucher gibt es schließlich genug, und das Imhoff Museum in Köln zieht immer wieder auch prominente Schleckermäulchen an, die wie die meisten Gäste vor allem vom großen Schokoladenbrunnen begeistert sind, der zum hemmungslosen Naschen einlädt. Mit kleinen Waffeln kann man hier die flüssige Köstlichkeit auffangen und sich ganz dem süßen Genuss hingeben. Und dann geht es auf Entdeckungsreise durch das eigentliche Museum, das wie kaum ein anderes die vielfältigen Aspekte des Sujets unter einem Dach vereint.

Kölner Schokoladenmuseum: Nie war Geschichte so lecker

Über drei Ebenen erstreckt sich die eigentliche Ausstellung, welche Auskunft über die Geschichte der Schokolade, ihre Bestandteile, die Herstellung sowie jede Menge damit verbundener Themen gibt. Das Museum beherbergt in seiner Sammlung Werbeobjekte von historischen Plakaten bis zu alten Emaille-Schildern, im hauseigenen Tropenhaus kann man Kakaopflanzen aus nächster Nähe bewundern und die gläserne Produktionsstraße veranschaulicht eindrucksvoll den Entstehungsprozess der süßen Köstlichkeit. Dazu gibt es regelmäßig Workshops und Aktionstage, die das Gesamtprogramm der Einrichtung abrunden.
Der Vater des Projekts, Dr. Imhoff, verstarb leider im Dezember 2007, doch sein Vermächtnis bleibt Köln und seinen Besuchern erhalten. Imhoffs Witwe führt heute das Lebenswerk des Schokoladen-Gourmets weiter und hält seine Leidenschaft durch das Museum lebendig – eine Leidenschaft, die jeder Besucher des Schokoladenmuseums wohl ohne Weiteres nachvollziehen kann.

Montags ist Ruhetag in der Ausstellung, in dieser Zeit darf man sich dem ganz privaten Schoko-Genuss daheim widmen. An allen anderen Tagen der Woche aber kann man hier im Imhoff Museum Kultur und Geschichte einmal von ihrer süßesten Seite erleben.

Der Kölner Dom thront im Zentrum der Stadt, dort wo der Hauptbahnhof, der Eingang zum großen Einkaufsviertel und die wichtigsten Museen das kulturelle und wirtschaftliche Herz der Rhein-Metropole bilden. Die Hohe Domkirche zu Köln ist für viele Touristen der allererste Anlaufpunkt, sodass es mittlerweile fast schon zum Klischee geworden ist, als Besucher hierher zu kommen. Doch dieser Kirchenbau ist nun einmal die bedeutendste Sehenswürdigkeit Kölns, und Niemand hat die Stadt wirklich gesehen, wenn er den Dom nicht besucht hat.

Kölner Dom: Was lange währt…

Die Geschichte des Dombaus ist äußerst komplex und zieht sich über Jahrhunderte hinweg. Einzelne Episoden und bedeutende Ereignisse sollen später an dieser Stelle genauer besprochen werden. Zum Einstieg sei jedoch gesagt, dass die ersten Planungen zur Errichtung der Kirche bereits im 12. Jahrhundert entstanden, als die Gebeine der Heiligen drei Könige vom damaligen Erzbischof Rainald von Drassel nach Köln gebracht wurden. Für diese bedeutenden Reliquien sollte ein neuer Dom erbaut werden, der an Größe und Schönheit alle bisherigen Kirchen in Köln übertraf.

Die Arbeiten begannen im Jahre 1248 und sollten letztlich sehr viel länger andauern, als ursprünglich beabsichtigt. Während der Altar bereits 1277 geweiht wurde, dauerte der Bau der Kirche immer weiter an. Ab dem 15. Jahrhundert gab es des öfteren Baustopps, vor allem bedingt durch Geldmangel sowie veränderte Vorstellungen darüber, wie der fertige Dom aussehen sollte, bis die Arbeiten schließlich ganz zum Erliegen kamen und die Silhouette der Stadt lange Zeit vom seltsamen Bild des unvollendeten Baus geprägt war.

Das Herz der Stadt: Der Kölner Dom

Was mühsam errichtet worden war, wurde unter der französischen Besatzung im 18. Jahrhundert erstmals schwer beschädigt, doch kurz darauf wurden die Arbeiten wieder aufgenommen. Im Oktober 1880 wurde offiziell die Beendigung des Baus gefeiert, faktisch waren jedoch noch weitere Jahre der Arbeit nötig, um den Kölner Dom so herzurichten, wie man ihn jetzt kennt. Der fünfschiffige gotische Prachtbau überragt die Stadt heute mit seinem 157,38 Meter hohem Nordturm, der zu seiner Entstehungszeit das höchste Gebäude der Welt war und seinen südlich gelegenen Zwilling um ganze sieben Zentimeter übertrifft.

Die Domkirche bietet Platz für bis zu 4.000 Gläubige und Besucher gleichzeitig, allein die Fensterfronten nehmen eine Fläche von etwa 10.000 Quadratmetern ein. Die schieren Ausmaße des Baus sowie die detaillierte und reiche Verzierung gaben den Anstoß, den Kölner Dom als architektonische Meisterleistung in die Liste der UNESCO Weltkulturerbe aufzunehmen. Doch nicht nur der Dom selbst, sondern auch seine lange Geschichte ist voller Überraschungen. Viele Erzählungen und Legenden erhalten den historischen Geist des Baus bis heute und lassen die Hohe Domkirche zu Köln trotz aller Ehrfurcht gegenüber der majestätischen Kunst lebendig und nahbar erscheinen.